Johns Hopkins’te tıp profesörü olan Brendan Canning’i arayana kadar yemek borusundaki bir alerjinin nasıl korkunç boğulma hissine yol açabileceği konusunda spekülasyon yapmaya istekli birini buldum. Kendini “bilim ineği” olarak tanımlayan Canning, bir doktor değil, alerji ve solunum sağlığına odaklanan bir araştırmacıdır. Acıyı, açlığı ve organlarımızdan gelen diğer bilgileri taşıyan sinirlerin, beynin fiziksel olarak birbirine yakın olan çok ilkel bölgelerine telgraf hatları gibi gittiğini bana anlattı. Bu yakınlık nedeniyle sinyalleri alan nöronlar bazen mesajın tam olarak nereden geldiğini belirlemekte zorlanırlar. Yemek borusundaki herhangi bir tahrişin, ister asitlik artışından, ister gıda alerjisinden kaynaklanan iltihaplanmadan kaynaklansın, akciğerlerden, hatta kalpten geldiği şeklinde yorumlanabilir ve vücut buna tepki verebilir, benimki de öyle görünüyor. Durum şuydu: Boğulan bir adamın paniğiyle. Canning, “Beyin sapındaki muazzam örtüşme” göz önüne alındığında, “Bunun gerçekleşmesi şaşırtıcı değil” dedi.
Neden orada Alerjik hastalıklarla mücadeleye yönelik bir moonshot programı yok muydu? Eozinofilik özofajit nadirdir ancak alerjik hastalıklar grubu, egzamada kaşıntılı deriyi, gıda alerjilerinde kurdeşen ve kusmayı, saman nezlesi mevsiminde burun akıntısını, alerjik astımda nefes alma güçlüğünü ve daha fazlasını içerir. Neredeyse her üç Amerikalıdan birini etkiliyorlar ve nüfusun büyük bir kısmı için hayatı çekilmez hale getiriyorlar. Ve eğer mikrobiyom bu kadar uzun süredir bu hastalıklara ve şimdi de EoE’ye karışıyorsa, neden birinin etkilenmesi bu kadar uzun sürüyor? Mikrobiyom hedefli tedavi mevcut mu? Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü Alerji, Astım ve Solunum Biyolojisi Anabilim Dalı başkanı Alkis Togias bana “Bunu biz de merak ediyoruz” dedi. Son yıllarda enstitünün mikrobiyomla ilgili çalışmalar için yalnızca birkaç başvuru yaptığını söylüyor; bu da beklenenden çok daha az. Bilim adamlarının doğru mikropları belirlediklerine ikna olmadıklarından şüpheleniyor. Ancak Togias, ajansın alerji sorununu ciddiye aldığını ve örneğin gıda alerjisi araştırmaları için ayrılan fonun 2003’te 1,3 milyon dolardan yılda 60 milyon dolara, 80 milyon dolara çıktığını söylüyor. “Bu çok büyük bir adım” diyor ve ekliyor: “Ama size tamamen katılıyorum. Daha fazlası olmalı.”
Mikrobiyom hakkındaki bilimin büyük bir kısmı, kişinin yaşamın erken dönemlerinde karşılaştığı şeylerin, bağışıklık sisteminin daha sonra nasıl çalışacağının gidişatını belirlediğini öne sürüyor. Bu nedenle, bu alandaki pek çok profesyonel, halihazırda işlevsiz olan mikrobiyal topluluğu düzeltmek yerine anlaşılır bir şekilde önlemeye odaklanıyor. Ancak bazı araştırmacılar bu yetişkin insan mikrobiyomlarını da değiştirme olasılığının peşine düştü.
Birkaç yıl önce, Boston Çocuk Hastanesi’ndeki alerjen immünoterapi programının yöneticisi Rima Rachid ve meslektaşları, alerjik olmayan donörlerden alınan mikropları yer fıstığı alerjisi olan 10 yetişkin gönüllüye uyguladılar. Denekler, içerdikleri mikropların kabuklu yemiş alerjisinden kurtulmalarını sağlayıp sağlayamayacağını görmek için sağlıklı insanlardan kapsül formundaki dışkıları dikkatlice incelediler. Dört ay sonra üç denek, başlangıçta bir reaksiyonu tetikleyen miktarlarla karşılaştırıldığında en az üç kat daha fazla yer fıstığı proteinini tolere etti. Bu bir fıstıktan biraz daha fazlası. Muhtemelen kendi bozuk mikrobiyomlarını temizlemek ve yeni mikrobiyomların oluşumunu kolaylaştırmak için kapsülleri yutmadan önce antibiyotik alan diğer beş hastadan üçü, iki fıstıktan fazla proteini tolere etti.
Çalışma küçüktü, kontrol grubu yoktu ve neredeyse kesin sonuç vermiyordu. (Çocuklarda bir takip çalışması şu anda devam etmektedir.) Ve EoE tam olarak bu daha yaygın fındık alerjileri gibi çalışmıyor. Ancak araştırma benim gibi yerleşik alerjik hastalığı olan yetişkinlere umut için neden veriyor. Rachid bana, “Mikrobiyomunuz oluştuğunda umudunuzu kaybettiğinizi söyleyebileceğinizi sanmıyorum” dedi. “Mikrobiyomda bir değişiklik olasılığı var.”
Neden orada Alerjik hastalıklarla mücadeleye yönelik bir moonshot programı yok muydu? Eozinofilik özofajit nadirdir ancak alerjik hastalıklar grubu, egzamada kaşıntılı deriyi, gıda alerjilerinde kurdeşen ve kusmayı, saman nezlesi mevsiminde burun akıntısını, alerjik astımda nefes alma güçlüğünü ve daha fazlasını içerir. Neredeyse her üç Amerikalıdan birini etkiliyorlar ve nüfusun büyük bir kısmı için hayatı çekilmez hale getiriyorlar. Ve eğer mikrobiyom bu kadar uzun süredir bu hastalıklara ve şimdi de EoE’ye karışıyorsa, neden birinin etkilenmesi bu kadar uzun sürüyor? Mikrobiyom hedefli tedavi mevcut mu? Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü Alerji, Astım ve Solunum Biyolojisi Anabilim Dalı başkanı Alkis Togias bana “Bunu biz de merak ediyoruz” dedi. Son yıllarda enstitünün mikrobiyomla ilgili çalışmalar için yalnızca birkaç başvuru yaptığını söylüyor; bu da beklenenden çok daha az. Bilim adamlarının doğru mikropları belirlediklerine ikna olmadıklarından şüpheleniyor. Ancak Togias, ajansın alerji sorununu ciddiye aldığını ve örneğin gıda alerjisi araştırmaları için ayrılan fonun 2003’te 1,3 milyon dolardan yılda 60 milyon dolara, 80 milyon dolara çıktığını söylüyor. “Bu çok büyük bir adım” diyor ve ekliyor: “Ama size tamamen katılıyorum. Daha fazlası olmalı.”
Mikrobiyom hakkındaki bilimin büyük bir kısmı, kişinin yaşamın erken dönemlerinde karşılaştığı şeylerin, bağışıklık sisteminin daha sonra nasıl çalışacağının gidişatını belirlediğini öne sürüyor. Bu nedenle, bu alandaki pek çok profesyonel, halihazırda işlevsiz olan mikrobiyal topluluğu düzeltmek yerine anlaşılır bir şekilde önlemeye odaklanıyor. Ancak bazı araştırmacılar bu yetişkin insan mikrobiyomlarını da değiştirme olasılığının peşine düştü.
Birkaç yıl önce, Boston Çocuk Hastanesi’ndeki alerjen immünoterapi programının yöneticisi Rima Rachid ve meslektaşları, alerjik olmayan donörlerden alınan mikropları yer fıstığı alerjisi olan 10 yetişkin gönüllüye uyguladılar. Denekler, içerdikleri mikropların kabuklu yemiş alerjisinden kurtulmalarını sağlayıp sağlayamayacağını görmek için sağlıklı insanlardan kapsül formundaki dışkıları dikkatlice incelediler. Dört ay sonra üç denek, başlangıçta bir reaksiyonu tetikleyen miktarlarla karşılaştırıldığında en az üç kat daha fazla yer fıstığı proteinini tolere etti. Bu bir fıstıktan biraz daha fazlası. Muhtemelen kendi bozuk mikrobiyomlarını temizlemek ve yeni mikrobiyomların oluşumunu kolaylaştırmak için kapsülleri yutmadan önce antibiyotik alan diğer beş hastadan üçü, iki fıstıktan fazla proteini tolere etti.
Çalışma küçüktü, kontrol grubu yoktu ve neredeyse kesin sonuç vermiyordu. (Çocuklarda bir takip çalışması şu anda devam etmektedir.) Ve EoE tam olarak bu daha yaygın fındık alerjileri gibi çalışmıyor. Ancak araştırma benim gibi yerleşik alerjik hastalığı olan yetişkinlere umut için neden veriyor. Rachid bana, “Mikrobiyomunuz oluştuğunda umudunuzu kaybettiğinizi söyleyebileceğinizi sanmıyorum” dedi. “Mikrobiyomda bir değişiklik olasılığı var.”